Madrid.
En el mundo hay unos 776 millones de adultos analfabetos, 75 millones de niños sin escolarizar y millones más que abandonan los estudios sin haber adquirido las competencias básicas de lectura, escritura y aritmética. La alfabetización, recuerda la Unesco, “es un derecho fundamental y un requisito esencial para participar en las actuales sociedades del conocimiento”, y “es la clave para reducir la pobreza, aumentar las oportunidades económicas, mejorar la salud materna e infantil, prevenir el VIH y el SIDA y fomentar la participación en la vida pública”.
La Semana de Acción Mundial ha enviado un enérgico mensaje a los responsables de la formulación de políticas y a la comunidad internacional acerca de la importancia de uno de los objetivos de la Educación para Todos (EPT) que menos atención viene recibiendo: “para lograr que la alfabetización sea realmente un derecho básico para todos hace falta más compromiso político, más programas eficaces de alfabetización y más recursos”.
El centro de atención de la campaña ha sido “El Libro Grande”, una colección de cuentos sobre cómo la enseñanza transforma la vida de los educandos. Bajo el título “La Gran Lectura” (The Big Read) se realizó un acto en el que los participantes leyeron fragmentos del libro y firmaron al dorso una declaración en la que se pide “mayores compromisos e inversiones para garantizar que todos los seres humanos puedan aprender a leer y escribir”. En tanto que coordinadora del movimiento de la EPT y del Decenio de las Naciones Unidas de la Alfabetización (2003-2012), la Unesco apoya esta campaña y celebra actividades en el mundo entero en torno a “La Gran Lectura”.

Mesa redonda

“Mientras toda la familia o la comunidad entera no sepan leer y escribir, no puede existir un entorno alfabetizado”, afirmó el lingüista y profesor indio Chander J. Daswani en la mesa redonda que debatió sobre la creación, el mantenimiento y la promoción de los contextos alfabetizados, celebrada el 23 de abril de 2009 como parte de las actividades que la Unesco llevó a cabo con motivo de la Semana de Acción Mundial. Este año, el tema de la campaña anual de promoción de la Semana de Acción Mundial fue “La alfabetización de jóvenes y adultos, y el aprendizaje a lo largo de toda la vida”. Con la participación del director de la Oficina de Información Pública de la Unesco, Saturnino Muñoz Gómez, que actuó de moderador, los debates de la mesa redonda se centraron en la manera de estimular a las personas recién alfabetizadas para que mantengan sus competencias de lectura y aritmética, una tarea difícil en muchas regiones remotas del mundo, donde suele faltar el acceso a los libros, los periódicos, las bibliotecas, los maestros y las infraestructuras básicas.
“El principal obstáculo que confrontamos es la carencia de material básico de lectura en lengua zulú”, declaró Itumeleng Hilarih Lebajoa, directora del Programa Operation Upgrade, una ONG con sede en Sudáfrica que durante más de 40 años ha fomentado la autonomía de las mujeres y que en 2008 obtuvo el Premio Unesco-Confucio de Alfabetización. “No tenemos periódicos locales ni bibliotecas, de modo que las personas encuentran pocos alicientes sociales para conservar las competencias adquiridas gracias a la alfabetización. A la gente le interesa leer textos que aporten soluciones para la vida real: cómo dirigir una pequeña empresa o cómo ganarse la vida criando ganado”, explicó Lebajoa.
La importancia de abordar la vida de manera integral mediante los programas de alfabetización se reflejó también en las palabras de Gérard Bureau, de la organización ATD Quart Monde, una ONG con sede en Francia, quien afirmó que “cuando uno vive en la pobreza extrema, vive en un mundo de analfabetismo”..
El escritor sueco Björn Larsson se hizo eco de este sentimiento y llegó a decir que “para aprender a leer, hay que aprender a escribir. Tenemos que alentar a los jóvenes y adultos para que cuenten cuentos usando su imaginación, porque de otro modo se quedarán encerrados en la realidad cotidiana”.

Televisión y lectura

Los participantes en la mesa redonda coincidieron en señalar que el uso generalizado de la televisión ejerce consecuencias negativas sobre la lectura y reduce la motivación para adquirir las competencias que brinda la alfabetización. “El problema está en que el sistema educativo es rígido y se basa en la memorización. Los alumnos no aprenden a pensar con sentido crítico y a expresarse con libertad, y terminan por abandonar la lectura una vez que han dejado la escuela”, señaló Maud Stéphan-Hachem, profesora de Información y Comunicación de la Universidad del Líbano en Beirut, al referirse a la región árabe. “La falta de nuevas publicaciones, las tiradas limitadas y la diferencia entre la lengua hablada y la escrita constituyen obstáculos adicionales. En los Estados árabes existe una demanda de libros religiosos”, afirmó, “pero esos textos también fomentan el aprendizaje memorístico en vez de la investigación”.
La ampliación del concepto de alfabetización para aplicarlo a diferentes grupos de población fue otro tema que abordó Kenneth Eklindh, jefe interino de la Sección para la promoción de la inclusión y el aprendizaje de calidad de la UNESCO, que mencionó la urgente necesidad de promover conductos de comunicación alternativos. En particular, señaló que es preciso reconocer las necesidades de comunicación de las personas con impedimentos visuales y de ampliar su acceso al método Braille, afirmando que el 85% de quienes han aprendido a leer mediante ese sistema han encontrado empleos y contribuyen a la sociedad en general, pero que hay 80 millones de personas que todavía no tienen acceso al sistema Braille. Varios participantes en la mesa redonda insistieron en la importancia de la alfabetización en lengua materna antes de pasar a un segundo idioma, señalando no obstante que la alfabetización plurilingüe es la modalidad del futuro. Asimismo se examinaron los cambios positivos orientados a aumentar la motivación en la materia, debidos principalmente a las nuevas tecnologías. El profesor Daswani señaló el uso de subtítulos en lengua materna en los programas de televisión y la utilización de varios de los nueve alfabetos corrientes en la India para la transmisión de mensajes de textos por conducto de los teléfonos móviles. Además, Stéphan-Hachem informó a los participantes de que en el Líbano se han creado más de 80 bibliotecas públicas en sitios remotos, que ofrecen una amplia gama de material de lectura y que se han convertido en lugares muy animados donde se debaten asuntos de interés local.